Mon petit doigt m’a soufflé d’aller interroger Steve Chinosi, professeur d’anglais devenu ingénieur, sur le site de la Newton North High School (NNHS) situé non loin de là. Là-bas, Steve a lancé d’étonnants programmes d’ingénierie reconnus au niveau national. En bon voisin, PTC apporte sa contribution à ces programmes, tant sur le plan monétaire que par la mise à disposition de logiciels gratuits comme Creo. J’ai rencontré Steve en personne et ne l’ai pas regretté ! Cet homme a une passion contagieuse pour les programmes d’ingénierie et les réalisations de ses étudiants.
Le laboratoire d’innovation
Le laboratoire d’innovation de la Newton North High School (également appelé Laboratoire de Newton parce qu’il sert de terrain d’expérimentation à toutes les écoles publiques de Newton) héberge le chaos organisé de toutes sortes de choses utiles à l’ingénierie. 
Le laboratoire, qui a ouvert ses portes en décembre 2010, s’est donné pour mission d’offrir aux
« éducateurs, étudiants, intervenants du monde des affaires et du secteur communautaire, un terrain d’exploration et de réalisation de nouvelles initiatives et partenariats pédagogiques destinés à connecter les étudiants et l’apprentissage au monde qui les entoure et à concevoir et créer des solutions adaptées aux défis sociaux, économiques et environnementaux du 21ème siècle. »
Steve (M. C, pour les initiés) m’a parlé d’un certain nombre d’initiatives en cours au labo. Celles-ci sont orientées sur l’ingénierie de l’environnement et/ou l’ingénierie mécanique.
Ingénierie verte
Il y a quatre ans de cela, Steve a démarré un programme « d’ingénierie verte » autour des éléments essentiels de la réflexion conceptuelle d’IDEO, avec l’idée de transformer sa salle de cours en un laboratoire d’idées pluridisciplinaire. Le club s’investit dans de très nombreux projets :
- Production de biodiesel à partir des huiles végétales usagées d’un établissement de restauration rapide situé à proximité
- Production de sacs réutilisables à partir de sacs et sachets plastiques alimentaires
- Culture d’algues pour l’utilisation du biodiesel
- Recherche de solutions au problème du compostage de la glycérine
- Solutions innovantes visant à promouvoir l’image « verte » de l’école NNHS
Avec une crainte mêlée d’admiration, j’ai écouté Steve expliquer comment les chauffe-eau du labo sont désossés et reconvertis chaque année en machines à produire du biocarburant. Le programme est une première en son genre aux États-Unis. L’« ingénierie verte » a remporté de nombreux récompenses et prix prestigieux, notamment la Bourse du gouverneur, le Secretary of Engineering’s Award et un Green Schools Award.
Des logiciels CAO pour les étudiants
L’organisation d’ingénierie de la NNHS implique en outre les étudiants dans des programmes orientés sur la CAO (nous en avons déjà parlé dans le blog Creo), comme la compétition robotique FIRST et le concours de conception en conditions réelles. Ces compétitions d’ingénierie de conception, toutes deux en partie sponsorisées par PTC, sont des occasions pour les étudiants d’acquérir une expérience pratique de l’utilisation d’outils de conception professionnels comme Creo.
J’ai appris qu’au-delà des programmes pour lesquels la NNHS s’est vue octroyer gracieusement des licences Creo, les étudiants utilisent également la suite de logiciels de conception pour d’autres projets et compétitions (même pour le test des fauteuils Adirondack avant leur création en atelier de menuiserie !).
Les étudiants du laboratoire d’innovation familiarisés avec Creo l’utilisent également pour la réalisation d’esquisses 2D, l’élaboration de concepts et la simulation, ce qui les aide lors du salon de la conception technologique assistée (ATDF) d’UMass Lowell. Dans le cadre de l’ATDF, les écoles supérieures font équipe avec un membre handicapé de leur communauté pour mettre au point un outil technologique spécifique d’assistance.
Sea Perch photo credit to MIT.edu
Le MIT organise lui aussi un concours annuel de robots sous-marins télécommandés, Sea Perch. Les équipes constituées d’étudiants d’écoles supérieures collaborent, bien que travaillant sur des éléments de projet différents, à la réalisation du projet donné (l’année dernière, il s’agissait de contenir une fuite d’hydrocarbures dans la piscine du MIT).
Bien que son utilisation ne soit pas requise, Newton North a une fois encore mis Creo à profit pour élaborer une solution, collaborer à sa réalisation et optimiser les conceptions réalisées dans le cadre du concours. J’espère revenir bientôt à la NNHS suivre les avancées des équipes dans ce large éventail de programmes admirables promouvant l’enseignement des STEM et un avenir meilleur. Restez à l’écoute !
